メディアクリエイターの肩書で多彩な分野の第一線で活躍しているハイロックさんは、免許を取得して以来メルセデスを乗り継いできた生粋のメルセデス好き。現在は2台を所有し、その1台がバネオだそうです。そして今回、Aクラスがフルモデルチェンジする噂を耳にするや、いてもたってもいられず発売前のAクラスを体験試乗するために千葉県にあるメルセデス・ベンツ日本の習志野事業所を訪れました。なかでも「MBUX（メルセデス・ベンツ ユーザー エクスペリエンス）」という最新のテクノロジーが気になっているそうです。

ヘッドライトでわかる
デザインの先進性。

メルセデス・ベンツ日本（以下：M）：
2018年10月に発表する新型Aクラスをいち早く体験していただくために、ご来社いただきありがとうございます。なんでもハイロックさんは筋金入りのメルセデス・ラヴァーと伺っていますので、ぜひたっぷりと実車を見て、触れてみて下さい。どんな感想をいただけるのか、ハラハラ、ワクワクしています。

ハイロック（以下：H）：
今日をずっと楽しみにしていました！ 僕はいまバネオに乗っているだけに、新しいAクラスの進化や変化が気になっていましたから。まずはファーストインプレッション。デザインが初代や2代目Aクラスに比べて、格段に洗練されていますね。今度のAクラスは何代目にあたるんですか？

M：この最新Aクラスは4代目にあたります。実は3代目よりデザイン革命というフィロソフィを掲げ、スポーティ＆スマートなデザインにリニューアルしました。今回のAクラスは顔付きが非常に特徴的で、ヘッドライトは鋭い上がり眉のようで、非常にシャープな印象を放っていると思います。

H：あくまで持論なのですが、僕の中で“メルセデスのヘッドライト理論”というのがあって、メルセデスのヘッドライトは世代ごとにすごく特徴があって、初めて見る時はちょっと違和感をおぼえるんですよ。でも3～4年経つとそれがやけにカッコよく見えてきて、他車のヘッドライトが“ちょっと違うかも”って思う瞬間がくるんですね。つまりそれだけメルセデスのデザインは先を行っていたのかと、必ず気づく時がくる。これがいつも不思議で（笑）、同時にメルセデスの凄さだと感じています。

M：今回も多くの人にとって、そう思える瞬間がきてくれたらうれしいですね（笑）。最近では女性のお客様でも、スポーティなデザイン嗜好が高まっています。特にこのAクラスのメインターゲットは、30～40代のアクティブなお客様を想定していますので、そういう方々にフィットするデザインだと自負しています。これまでメルセデスに親しまれてこなかった世代に向けて、グッと身近になったメルセデスとして楽しんでしていただきたいと思っています。

自分の言葉で
コミュニケーションができる。

H：ということはプライスも現実的？　いや、これは最後に伺うことにしましょうか（笑）。ところで、最もイノベーティブな機能として、MBUX（メルセデス・ベンツ ユーザーエクスペリエンス）を搭載したことだと予習してきました。詳しくはわからないのですが、これはどういった機能なのでしょうか？

M：基本操作のほぼすべてを音声でコントロールできる機能です。エアコンの調整、（トップ）ブラインドの開閉、ライトのオンオフ、ラジオの選局、目的地へのナビゲーションなど、ドライバーの声でコマンド操作ができるんです。もちろんこれまでもボイスコントロール機能はあるにはありましたが、圧倒的に変わった点は自然対話型の音声認識が可能になったところです。例えば“ちょっと暑いよ”とか“TOKYO FM聴きたいな”といった普段の日常会話を拾って認識してくれます。

H：それはうれしいなあ。これまでの音声認識機能って、ちょっとよそゆきのような言葉で接しないといけなかったですもんね。しっかりと文法を意識した言葉を発しないと拾ってくれなかった。でもこれなら気楽に使えますね。これはダイムラー社独自開発のテクノロジーなんですか？

M：そうです。反応もかなり早く、ストレスフリーで使用できます。ぜひ一度試してみて下さい。“ハイ、メルセデス”と発話すると、音声認識機能がスタートします。

H：では…ハイ、メルセデス。ちょっと暑いな（MBUX：24度にします）。おお、25度から1度設定温度を下げてくれましたね。次は、ブラインドを閉めて（MBUX：電動ブラインドを閉めます）。今日の天気は？（MBUX：今日の習志野市の天気は雨。気温は14℃と19℃の間になる予想です）。すごいなあ。じゃあ渋谷に行きたいな。（項目をお選び下さい、ルートを計算します）。数種類のルートがフロントのタッチスクリーンに出ましたね。これをタッチしてもいいわけですね。

M：そうです、さすがにすんなり使いこなして下さいますね。今回のAクラスではフロントパネルにタッチスクリーンを導入しました。音声認識を使わなくても、基本操作をタッチスクリーンで行えます。その他に、運転席の左サイドのセンター部分にタッチパッドを装備しており、そこでも各種基本操作が行え、またステアリングにも各種操作が可能なボタン類を集約しています。音声認識を含めて4種類の操作方法を、好みやシチュエーションに応じて任意で選べる仕様になっています。

30代でも手が届く
驚異のプライス設定。

H：Aクラスもここまでかゆい所に手が届く仕様にアップデートしたのかと思うと感慨深いものがありますね。いやしかし、A、B、Cといったクラス分けはグレードの高さを表しているわけじゃないんですよね？

M：はい、誤解されがちなのですが、あくまでもクラスの違いはスタイルのカテゴライズなんです。先ほども申し上げたようにAクラスは、若い世代にこそ乗ってほしいクラスです。スマホに慣れ親しんだ世代を想定していますから、タッチスクリーンや音声認識機能など抵抗なく使いこなせていただけると考えています。他にもスマホをワイヤレスで充電できるワイヤレスチャージングなども全車標準で装備しています。デジタルネイティブ世代に受け入れられやすい仕様や設計を随所に採用しています。

H：だからボディがシャープなデザインなんだ、納得です。ハッチバックタイプだから荷物もたっぷり積めて、十分な居住性もあるからファミリーカーとしても使えて、でもファミリーカーしすぎていないから若いお父さんひとりでもカッコよく乗れちゃう。絶妙なバランスを体現していると感心しました。となればあとはプライスですか。30代,40代でも手が届く価格設定なら言うことなし。オプションなしで350万円以下からならバンザイです（笑）。どうですか？

M：価格は322万円から。それでヘッドライトはハロゲンではなくLEDで、MBUXやワイヤレスチャージング、リアビューカメラも標準装備されています。さらに、ナビやSクラスレベルのセーフティ系オプションをつけても364万円です。

H：これはもうバンザイ三唱ですよ（笑）。憧れのメルセデスが身近になった。しかもこれだけのハイテク仕様で。では最後に基本情報として、エンジンの排気量とカラーバリエーションを教えていただけますか？

M：エンジンは完全新設計の1.4Lターボチャージャー付き。しっかりとキビキビした走りを実感できます。環境性能も向上しています。カラー（※1）は、黒、白、赤、ダークシルバー、ベージュ系シルバー、ガンメタリックグレーの6色。他に数十台限定でマットグレーもラインアップしています。

※1（正式名称）：コスモブラック、ポーラーホワイト、ジュピターレッド、モハーベシルバー、イリジウムシルバー、マウンテングレー

H：これはAクラスブームが巻き起こるかもしれないなあ。僕にとっても気になる1台になりましたね。少なくともこれから初めてメルセデスを買ってみようと思う人に絶対オススメしたいですね！

新型Aクラスを体験したハイロックさんに総括の意味を含めて、率直な感想を伺ってみました。
メルセデス愛に満ちたハイロックさんだからこその評価、そして要望までも存分に語っていただきました。

ハイロックさんの興奮が伝わってくる体験取材でした。メルセデス愛が溢れ出ていましたね。

今まで常に1台は所有してきたほどメルセデスは超大好きですから。免許を取った直後に70年代の縦目のクラシックベンツを買い、その後に初代Aクラス、そして今はバネオが愛車です。この他に敬愛するスティーブ・ジョブズが乗っていたAMGのSL55も秘蔵しています。この1台はコレクションとしてずっと保管しておくつもり。1か月に1回エンジンをかけてはいますけれど。

メルセデスにそこまで惹かれる理由はなんなのでしょう。

スティーブ・ジョブズがファーストカーに選ぶクルマがメルセデスだったんですよね。なぜ彼が惹かれたかはアップル好きだとよくわかるんですよ。SLは凄くスピードが出るスポーツカーなのですが、決して威張っていない。これってマックブックの思想と同じで、凄い高速処理ができるコンピュータなのに偉そうじゃないっていうね。メルセデスとアップルは社風や思想が近いんじゃないかな。アップル好き＝メルセデス好き。僕はまさにそれです（笑）

現在バネオを愛車にしている理由は？

クルマに求める条件は3つあって“速い”“コンパクト”“大きい”が重要。どれかに特化して突き抜けているクルマに魅かれますね。まず速いスポーツカーは男にとって永遠の憧れ。コンパクトさについては、大企業の社長やシリコンバレーのトップのような進んだ人ってエコロジーな思想もふまえてコンパクトなクルマを選んでいる。僕もそこは同意しているんです。そして大きいっていうのは荷物やギアがたっぷり積める収納性に結びつく。今乗っているバネオは、荷物が積めるのにコンパクト。最近キャンプにハマっているのでうってつけのクルマなんですよ。

今回体験した最新のAクラスは、バネオを比べるとずいぶんルックスが違いますが、どんな印象を抱きましたか？

久しぶりに親戚の子に会ったら、ずいぶん大きくなったね！ って気持ち（笑）。大人っぽくきれいになったよねって。かつてのAクラスとは違うけれど、時代性やユーザーニーズを汲み取って反映されたデザインだと思います。ファミリーで乗っても使い勝手がよくて安全性に優れていて、でもお父さんがひとりでドライブしたとしてもかっこいい。すごくいい所を狙い、それを見事に実現した設計やデザインだと感じました。

これから話題になると思われるMBUXのテクノロジーはいかがでしたか？

日常の中で何度も使ってみたわけではないから正確なレポートは難しいのですが、日常的な会話を拾い上げる感度の高さには感心しました。きれいにととのえた言葉を発しなくても、まるで友人に気軽に話しかけるような言葉でも反応してくれる技術力のこだわりぶりにメルセデスの矜持が見えますよね。エアコンやブラインド、ラジオやナビといったクルマの居住空間の必要部分をコントロールできるので快適性は申し分ないと思います。クルマと直にコミュニケーションしている気分になれるから、さらに愛着が湧くでしょうね。

クラシックメルセデスを愛してきたハイロックさんにとって、ハイテクに突き進むメルセデスもウェルカムですか？

もちろんウェルカムです。この時代に生まれたからこそ、旧き良きモデルも、最先端のモデルも選べる自由があるってことです。両方の選択肢があって、それをめいっぱい楽しんだほうがこの時代に生きている意味があると思います。ぼくはどちらも好きですよ。

今後のAクラスの期待することはありますか？

今回のAクラスももちろん大好きですが、僕の趣味からするとクラシックな初代のAクラスに、最新のテクノロジーを積んでみたら面白そう（笑）。とにかく驚いたのはプライスですよね。正直、想像以上でした！ メルセデスファンの裾野が広がるでしょう。若年層のクルマ離れが進んでいる今こそ、エントリーしやすいプライスでクルマの魅力、というかメルセデスの素晴らしさが広まるといいですね。新しいAクラスはその役目を担っていると思います。

最新のAクラス。今後購入の可能性はありますか？

大いにあると思います。僕の今のライフスタイルにはバネオがジャストフィットしていますが、ライフスタイルや家族構成が変われば、当然選択肢に浮上するでしょう。旧くても新しくても、メルセデスは本当にいいクルマなんですから。